El Solar Impulse 2, de fabricación suiza, sería la primera aeronave alimentada con energía solar que circunvale la Tierra. Lleva dos pilotos a bordo y está recubierta por más de 17 mil células fotoeléctricas que recargan cuatro baterías de litio. Despegó ayer desde Abu Dhabi, en Emiratos Árabes, y cruzará Asia Central, China, el Pacífico, Estados Unidos, el Atlántico y el sur de Europa
Tras despegar ayer desde un aeródromo de Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos, el Solar Impulse 2 comenzó su travesía para intentar dar la vuelta al mundo. De concretarla, será el primer avión alimentado únicamente con energía solar que logre girar alrededor del planeta. En este caso, la nave de origen suizo prevé hacerlo en 12 etapas y durante un lapso de cinco meses, sin utilizar una sola gota de combustible.
La aeronave, construida por el Politécnico de Lausana, tiene alas de 72 metros de envergadura, mayores que las de un Boeing 747, y pesa aproximadamente 2,3 toneladas.
Durante el viaje, de 35 mil kilómetros, los pilotos Bertrand Piccard y André Borschberg se alternarán en la cabina de mando. Arrancará André. En su primera etapa de viaje se dirigirán durante 12 horas hasta recorrer los 400 kilómetros que los separa de Mascate, en el sultanato de Omán. Uno de los tramos más complicados –dijeron– será el cruce del Océano Pacífico, de China a Hawaii, que durará cinco días y cinco noches.
El periplo total los llevará desde Abu Dhabi, viajando hacia el este, pasando por Asia Central, China, los Estados Unidos y, tras cruzar el Atlántico, el sur de Europa.
El despegue de este aparato revolucionario se concretó a las 7:12 hora local (en los primeros minutos del lunes en la Argentina) desde la capital de los Emiratos Árabes Unidos, poco antes de salir el sol, con una brisa ligera que atravesaba la pista del pequeño aeropuerto de Al Bateen. La partida estaba prevista para el sábado pasado, pero debió ser aplazada por los fuertes vientos que soplaron en la región todo el fin de semana.
El aparato está recubierto por 17.248 células fotoeléctricas que le suministran energía renovable. Las celdas solares recargan cuatro baterías de polímero de litio, de 633 kilogramos cada una. El Solar Impulse 2 volará a una velocidad relativamente modesta (entre 50 y 100 km/h), a una altitud de 8500 metros durante el día para recargar totalmente sus baterías de manera de permanecer en vuelo durante toda la noche, llegando a alcanzar una velocidad máxima de 140 kilómetros por hora.
La vuelta al mundo le llevará 25 días de vuelo efectivo y concluirá en Abu Dhabi a finales de julio. El viaje es el fruto de 13 años de investigaciones llevadas a cabo por ingenieros y pilotos suizos. Unas 130 personas (meteorólogos, controladores aéreos y demás técnicos) participan en la aventura: la mitad estará en Mónaco, en el centro de control de la misión.
Está previsto que durante el viaje de 500 horas los pilotos deban soportar duras condiciones atmosféricas: para reducir peso, la cabina no está presurizada, por lo que tendrán que depender de máscaras de oxígeno y del aislamiento térmico. Además, el único asiento hace las veces tanto de silla como de cama e incluso de retrete.
Distancia: 35 mil km recorrerá el avión suizo Solar Impulse 2 para dar la vuelta al mundo, sin una sola gota de combustible. El Solar Impulse 2 es el sucesor del prototipo anterior, el Solar Impulse 1, el primer avión de su tipo en cruzar EE UU, en 2013. Para el piloto André Borschberg, ante todo se trata de "un reto humano". La idea, dijo, es transmitir un mensaje político: "Queremos compartir nuestra visión de un futuro limpio. El cambio climático ofrece una fantástica oportunidad para aportar al mercado nuevas tecnologías verdes", para "preservar los recursos naturales de nuestro planeta, crear puestos de trabajo y sostener el crecimiento económico".
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